La diabetes è una malattia cronica che si origina quando il pancreas non sintetizza la quantità di insulina necessaria per il corpo umano, la produce in quantità inferiore o non riesce a utilizzarla in modo efficace.
La **insulina** è un ormone prodotto dal pancreas. La sua funzione principale è mantenere i valori adeguati di glucosio nel sangue. Permette al glucosio di entrare nell'organismo e di essere trasportato all'interno delle cellule, dove si trasforma in energia per far funzionare i muscoli e i tessuti. Inoltre, aiuta le cellule a immagazzinare il glucosio fino al momento in cui sarà necessario utilizzarlo.
Nelle persone con diabete c'è un eccesso di glucosio nel sangue (iperglicemia), poiché non viene distribuito nel modo giusto. Noemí González, segretaria della Società Spagnola di Diabete (SED) e specialista in Endocrinologia e Nutrizione presso l'ospedale La Paz di Madrid, spiega che un aumento di glucosio può essere dannoso "per tutto l'organismo, ma principalmente per il cuore, i reni e le arterie, quindi le persone che hanno il diabete e non lo sanno o non lo trattano, hanno maggiori rischi di problemi renali, infarti, perdita della vista e amputazioni degli arti inferiori".
Tipi di diabete
Diabete tipo 1: Si manifesta generalmente nei bambini, anche se può comparire anche negli adolescenti e negli adulti. Di solito appare in modo improvviso e spesso indipendentemente da eventuali precedenti familiari. Si verifica una distruzione delle cellule che producono insulina nel pancreas (le cellule beta) da parte degli autoanticorpi. "Cioè, l'organismo attacca le proprie cellule come se fossero estranee (come avviene nella celiachia e in altre malattie autoimmuni)".
Diabete tipo 2: Si sviluppa nell'età adulta, la sua incidenza aumenta con l'età ed è circa dieci volte più comune del tipo 1. In questo caso, si verifica una riduzione dell'azione dell'insulina, per cui anche se ce n'è molta, non può agire. González afferma che si tratta di "un componente misto: da un lato, c'è meno insulina nel pancreas, e dall'altro, questa insulina funziona peggio nei tessuti (la cosiddetta resistenza all'insulina)".
Diabete gestazionale: Durante la gravidanza, l'insulina aumenta per incrementare le riserve energetiche. A volte, questo aumento non avviene, causando il diabete gestazionale. Solitamente scompare dopo il parto, ma queste donne hanno un rischio elevato di sviluppare diabete tipo 2 nel corso della loro vita.
Sintomi
I sintomi comuni di un aumento di glucosio nel sangue includono:
- Grande sete (polidipsia).
- Sensazione di molta fame (polifagia).
- Necessità di urinare frequentemente, anche di notte (poliuria).
- Perdita di peso, nonostante mangiare molto.
- Affaticamento.
- Visione offuscata.
- Formicolio o intorpidimento delle mani e dei piedi.
- Infezioni fungine ricorrenti sulla pelle.
Piede diabetico
L'80% dei pazienti con piede diabetico presenta alterazioni della sensibilità e sono più soggetti a sviluppare ulcere. Una lesione caratteristica delle persone con diabete è il piede diabetico, che è il risultato delle alterazioni della sensibilità (neuropatia periferica) e della circolazione sanguigna (artropatia periferica). Il rischio di questa lesione aumenta con l'avanzare del diabete, arrivando a una frequenza di amputazioni di circa 4 per ogni 1.000 pazienti all'anno. Si stima che il 15% dei diabetici sviluppino lesioni compatibili con piede diabetico nella loro vita.
Sintomi di allarme del piede diabetico:
I primi segnali che dovrebbero allarmare sullo sviluppo di un piede diabetico includono arrossamenti su alcune zone del piede, aumento della temperatura, callosità che non migliorano e infine si ulcerano. Queste lesioni iniziali possono progredire fino a diventare ulcere profonde che raggiungono l'osso, causando osteomielite, e in casi molto avanzati, la gangrena del piede. Con un buon controllo e monitoraggio, queste lesioni sono evitabili.
Prevenzione
Al momento non è possibile prevenire il diabete tipo 1, nonostante i numerosi tentativi effettuati.
Il diabete tipo 2, che è il più comune, è prevenibile. Poiché la causa principale è l'obesità, tutte le azioni che riguardano la prevenzione dell'obesità (evitare la sedentarietà, i cibi spazzatura, le bevande zuccherate) avranno un effetto positivo. Uno stile di vita sano riduce del 80% le possibilità di sviluppare diabete tipo 2.
Trattamenti
Il trattamento per il diabete si basa su tre pilastri: dieta, esercizio fisico e farmaci. L'obiettivo è mantenere i livelli di glucosio nel sangue entro i valori normali per minimizzare i rischi di complicanze legate alla malattia.
L'insulina è l'unico trattamento per il diabete tipo 1: Oggi può essere somministrata solo per via iniettiva, utilizzando penne per insulina o sistemi di infusione continua (pompe per insulina). È necessario adattare la somministrazione dell'insulina in base a ciò che la persona mangia, all'attività fisica e ai livelli di glucosio, quindi il paziente deve misurarsi frequentemente la glicemia usando i glucometri (pungendosi le dita) o sensori di glucosio interstiziale (alcuni dei quali sono già finanziati in varie comunità autonome), un metodo più semplice e meno doloroso.
Il diabete tipo 2 ha un trattamento più vario: In questo caso, a differenza dei pazienti con diabete tipo 1, non è sempre necessario l'uso dell'insulina. Adottando uno stile di vita sano e perdendo peso, i livelli di glucosio possono normalizzarsi.
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